电子烟和传统香烟都具有较大的危害性，但根据相关研究发现，真烟的危害相较于抽电子烟，其危害性相对偏大一些。
电子烟又称电子尼古丁传送系统，是一种新型的电子雾化产品，大多由烟液(尼古丁、丙二醇、甘油和香料等组成)、电源、雾化部件和控制单元组成，是通过高温使烟液雾化成气溶胶后，让使用者使用的一种产品。
电子烟被广泛认为是比传统卷烟更安全的替代品，现已有证据提示传统卷烟可增加患肺结核、肺栓塞和尘肺等疾病的风险，还能导致慢性阻塞性肺疾病、哮喘、肺癌等呼吸系统疾病。
而基于细胞、动物等非临床研究发现，电子烟引起的细胞、动物损伤均小于传统卷烟。此外，电子烟使用过程产生的气溶胶中含有的部分有害物质如甲醛、乙醛及丙烯醛等含量相较于传统卷烟烟雾中的低9-450倍，减少了此类有害物质在使用人群中的暴露。
从目前短期基础研究、初步环境检测及社会调查结果来看，使用者从传统卷烟切换为电子烟，或相较于使用传统卷烟，使用电子烟符合降低风险的原则。
但需要注意的是，长期动物研究发现，慢性电子烟暴露(6个月)可能导致气道重塑、炎症、嗜中性粒细胞增多和肺气肿等组织病变，说明长期使用电子烟对人体呼吸系统及其他系统有一定的潜在危害。