企鵝的身體
企鵝最早出現於約六千五百萬年前，至今發現超過 40 種企鵝的化石，其中一種身高達 1.62 米，推算重量達 81 公斤。相比現存最大的企鵝（帝王企鵝）身高只有 1-1.3 米，重量亦只有 38 公斤。
除了小企鵝帶藍的身體外，全部企鵝大致上都是前白後黑（或深藍）。雄性和雌性的企鵝在外形上幾乎沒有分別。
企鵝是溫血動物，正常體溫約攝氏 38 度。生活在南極的企鵝皮下有很厚的脂肪，幫助保溫和儲存熱量。牠們有兩層羽毛，能起到很好的保暖作用，外層帶油脂的羽毛更能防水。跟其他鳥類一樣，牠們每天會花很多時間整理自己的羽毛。
企鵝有良好的視力。企鵝的聽覺雖然及不上海豚 和海豹，但也算甚佳，牠們便是利用聽覺從千百隻企鵝之中認出牠們的伴侶和子女。
企鵝的雙腳有蹼，牠們利用三隻勾狀腳趾在石上和雪地上行走，有時也會用鳥喙（嘴）幫助走路和爬石。
潛泳專家
企鵝閒時的水中平均時速約 4-8 公里，有研究指出最快可達時速 40 公里。企鵝高速追捕或逃走時會邊游邊跳出水面，使呼吸時不會阻礙前進。
食物
企鵝是食肉動物，牠們吃磷蝦、魚和魷魚，有時會吞下一些小石子幫助消化和潛泳。不同品種的企鵝愛吃的食物略有不同，因此可以和平共存在同一水域。體形最大的帝王企鵝一次最多可吃下 14 公斤的食物。
繁殖
大部分企鵝 2-5 歲開始可以交配，並可維持至 17-20 歲；帝王企鵝則到了 5-9 歲才開始交配。
除了帝王企鵝和國王企鵝外，全部企鵝都會築巢生蛋，每次生下兩隻蛋，孵蛋期一至兩個月。視乎食物數量，兩隻雛鳥最終可能只有一隻能成長。至於帝王企鵝和國王企鵝，每次只生下一隻蛋，然後放在腳掌上孵化。
不同品種的企鵝會在不同的地方築巢，鳥巢的建築材料就地取材，包括草、海草、骨頭和石子等，寒帶的鳥巢主要防止水浸令蛋凍死，較暖地區的品種會選擇洞穴或隱藏處以作保護。
生存威脅
在南極的企鵝繁殖地登陸時，常會看到一些雀鳥如賊鷗（skuas）穿梭於鳥巢之間，伺機偷走鳥蛋或攻擊雛鳥。成年企鵝在海裡會成為斑海豹（leopard seal）和殺人鯨的獵物，但慶幸企鵝暫時仍未成為人類的食品。在南極以外的地區，人為引進的動物如貓、狗、鼬（stoats）、雪貂（ferrets）、狐狸等會攻擊雛鳥甚至成年企鵝，牠們走過企鵝繁殖地時也可能踏爛鳥巢或嚇走正孵蛋的父母而令偷蛋賊有機可乘，大意或不負責任的遊客也可能做成後者的威脅。
雖然以上能對個別棲地做成明顯影響，不過整體上最大的威脅，還是隨全球氣候變化、以及人類大型工商業活動如捕魚、油污洩漏等對企鵝棲地的破壞。