小时候我住在村子里，阿婆会带着我去田间地里拔艾草，找香蒲，然后把艾草和香蒲挂在门口。阿婆说，艾草能辟邪。我那时哪里懂什么，以为辟邪就是辟那些鬼鬼怪怪，感觉这是个很神秘很迷信的活动。现在才知道，是我浅薄了。
气候在端午前后时，气温上升，雨水增多，潮湿闷热，细菌病毒生长也到了最活跃的时期。古人早早就认识到了，于是端午节有悬挂艾草香蒲，佩戴香囊，洗药浴等等习俗，是为了防病邪，抗病毒。这些芳香类的草药所含的挥发油等成分，是天然的抑菌剂。我们的阿婆阿公统统都知道几时采艾草，怎么样用好这些中草药来安度端午，中医就是这样融入在我们先辈的生活习惯中，百姓日用而不知了。
阿婆会用艾草给孩子们煲汤，泡澡，敷肚脐我阿婆拔来的艾草，一是挂门口，二是要大锅烧水，和香蒲一起煮水，给小孩子们泡澡用。据说，端午节药浴之后，孩子们整个夏天都不容易长脓疮长痱子。到现在，我也会在端午节这天给我的孩子们泡药浴，我家两个孩子夏天也是没长过脓疮和痱子什么的。阿婆还会把多余的艾草洗干净，晾干，晒一晒，晒到叶子用手搓一搓都酥了，就扎起来，放在阴凉的高处。这样囤着，等要拿来煲汤、给孙子孙女们泡澡用的时候，阿婆就会取下来。我自小就体弱多病，小时候肚子疼，那时大人并不会马上送去医院。阿婆会去取艾草，把叶子摞下来，反复揉搓，用碗装着，隔水蒸，趁热敷在我的肚脐上。小孩子怕烫，我老是会喊烫，阿婆就会柔声说，忍一忍，待艾叶的药气透进肚子里就好了。阿婆虽然离我远去好多年了，但她朴实的客家妇女的传统一直还在我身边，如同温暖的艾草一般，护佑着我们全家人的健康。
艾草是阳性的草药，艾以叶入药，性温，味苦，纯阳之性，通十二经，具回阳、理气血、逐寒湿、止血安胎。如果孩子们平时受寒流鼻水，可以用艾草泡澡或者泡脚，暖一暖身体，排一排寒气，感冒也就好得七七八八。如果孩子舌质红或舌尖红、唇红、鼻涕黄、咳嗽无痰或痰黄、大便秘结等热症明显时，暂时不用艾草。艾草还可以吃，清明之前的艾草最嫩可以直接吃，清明的艾叶常用来做青团，后面艾叶老了，也可以连根一起用来煲汤，艾草鸡汤或艾草排骨汤都可以。陈年的艾草，挥发油变少，药性更加温和，适合用来做成艾绒，做成艾条艾灸。艾草这么好用，所以每年端午节我们都会带着孩子去郊外乡村里，一起采摘回来，晾好囤着。如果没时间自己去采摘，也可以到青草店或者药店里买一大把放家里。艾草的采摘：别和艾蒿搞混了从小就被阿婆带着找艾草，所以对我来说找艾草没什么难度，但是很多姐妹们跟我说，不认识艾草，不会采，也不懂存放，所以我来给大家分享一下我的经验。最容易和艾草混淆的是艾蒿，也叫蒿草，艾蒿也可以食用，但是药用价值比起艾草就差得多了。蒿草，学名蒌蒿，菊科，蒿属多年生草本植物。艾草，别名蕲艾、冰台、香艾，菊科，蒿属多年生草本植物。艾叶和蒿草的叶子上都有细细的绒毛。蒿草的叶片相对薄，分裂叶的裂片呈线型或线状披针形。艾叶的叶片相对厚实一些，厚纸质，中部叶相对蒿草更宽厚些。
在小区绿化带里找到的艾蒿（左）和艾草（右），艾蒿的裂叶比较窄、单薄，艾草的更宽厚艾草有浓烈的香气，气味是很纯正的清香，完全不夹杂怪味。家里有靠谱艾条可以闻一闻，或者在药店买艾草闻一闻，记住艾草特有的香气。艾蒿的香气跟艾草有点接近，但是清香之余还夹杂着一点臭味。还有一些容易与艾草混淆的，比如黄花蒿，或者豚草，但是他们的气味都跟艾草差很远，没有蒿草那么容易误认。我觉得最准确的就是从气味上去辨认，记住属于艾草的特有香气，多对比几次，就不容易弄错了。
艾草本身也有不同的“尖”，就是分裂的叶片数量，大家可以去数一数，五个尖的，七个尖的，九个尖的，有时，同一块野地里也会长出若干品种的艾草。湖北蕲州的九尖艾叶，在明朝时拥有“贡品”资格。5为土之成数，火之子7为火之成数，9尖为金之成数，无尖不成艾，尖锐的金气是攻破所需要的。因此蕲艾的药效最好，也是艾草的道地药材。认准之后，我们就可以采摘了。有些人会只拔叶子，但实际上，艾草是全草入药的。可以徒手拔，连根带叶一起拔出来，如果不容易拔的，用锄头挖。在我们这里艾草根比艾叶更贵，艾草根煲汤比起艾叶来，一点都不苦，而且香喷喷的，也一样有温经通络的功效，所以大家记得把根带着叶子一起采回家。至于艾草的贮存，其实就是放在阴凉通风的地方，让它慢慢干燥就可以了。遇到湿度特别大的天气，可以去摸摸艾草叶，如果叶子发软，那么就等天气好的时候再拿去翻晒。
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