她於 1942 年出生於東京，在慶應大學取得美學學位——一個更接近哲學與藝術而非設計的領域。畢業後，她進入化妝品公司旭化成的廣告部門工作，開始接觸攝影造型（styling）。她並非從小夢想踏上伸展台或時尚雜誌的封面。正是在那裡，她發現了服裝作為視覺語言的興趣，並於 1969 年創立 Comme des Garçons，最初只是為她的造型作品貼上的簡單標籤。
Rei Kawakubo by Thomas IannacconeWWD/Getty ImagesComme des Garçons品牌名稱——法語中「像男孩一樣」——是一種宣言：川久保玲想超越男性與女性的概念，提出一種全新的時尚理念，早於社會對此的公開討論。
川久保玲在巴黎的首次亮相是一場文化地震1981 年，川久保玲首次將 Comme des Garçons 帶到巴黎時裝週。該系列全以黑色為基調，服裝破損、解構且不對稱，許多人將之形容為「廣島時尚」（Hiroshima chic），顯示西方社會難以理解這種截然不同的美學。川久保玲並不打算摧毀傳統美的觀念，更不是攻擊它，而是要提出一種替代選項。